Kumulus Water innove dans l’accès à l’eau potable avec les solutions Dassault Systèmes

Capter l’humidité de l’air pour produire de l’eau potable. Et si c’était la réponse ? Rencontre avec Mohamed Ali Abid, CTO et co-fondateur, et Capucine Cogné, Marketing & Business Developer, qui nous expliquent comment les solutions SOLIDWORKS ont accéléré le développement de cette innovation durable.

L’accès à l’eau potable constitue un défi majeur pour des millions de personnes, particulièrement dans les zones arides et isolées, mais l’innovation technologique ouvre de nouvelles perspectives. Kumulus Water, startup franco-tunisienne fondée en 2021, transforme l’humidité de l’air en eau potable grâce à une technologie de génération d’eau atmosphérique.

De l’idée à la réalisation : l’innovation au service de l’urgence environnementale

L’histoire de Kumulus Water naît de la rencontre entre Mohamed Ali Abid, CTO & cofounder et Iheb Triki,CEO & co-founder deux ingénieurs diplômés de l’École Polytechnique, passionnés par les infrastructures durables. « Nous venions tous deux du secteur énergétique : Iheb du photovoltaïque et de l’éolien, moi des centrales électriques et de l’efficacité énergétique », explique Mohamed Ali Abid. « Nous avions travaillé sur des projets en Afrique et en Asie du Sud-Est, mais nous cherchions à créer quelque chose ayant un impact plus direct sur les populations. »

Le déclic survient lors d’un voyage dans le désert tunisien, une anecdote que raconte Capucine Cogné, Directrice Marketing : « Iheb était responsable de l’approvisionnement en eau pour un voyage de cinq jours. Cela représentait une logistique énorme, nécessitant presque une voiture entière uniquement pour transporter les bouteilles d’eau. Le lendemain matin, en voyant la rosée sur les véhicules, il a réalisé qu’il y avait de l’eau même au cœur du désert – il suffisait de trouver le moyen de la capter. » Cette révélation, combinée à leur expertise technique, les amène à développer une solution innovante : « Dans ces régions, l’eau potable provient essentiellement de bouteilles en plastique, avec un impact environnemental considérable. Nous voulions proposer une alternative qui supprime drastiquement cet impact tout en répondant aux besoins à plus grande échelle. »

SOLIDWORKS : l’outil indispensable pour matérialiser l’innovation

Transformer une idée brillante en produit fonctionnel nécessite des outils de conception performants. « Techniquement, je comprenais comment reproduire le processus naturel de rosée, mais il fallait dessiner, créer des plans, fabriquer et assembler des composants », souligne Mohamed Ali Abid. Kumulus Water a bénéficié du programme SOLIDWORKS for Startups, qui offre aux jeunes entreprises innovantes un accès privilégié aux solutions Dassault Systèmes pendant trois ans : gratuitement la première année, puis avec des remises importantes les deux années suivantes. « Nous avons utilisé SOLIDWORKS pour concevoir nos premiers prototypes. Ces derniers ne ressemblaient pas du tout au produit actuel, mais ils nous ont permis de développer progressivement notre solution jusqu’au déploiement commercial en 2023. »

« À chaque nouvelle conception de produit, nous devons concevoir mécaniquement et électriquement, effectuer des simulations pour valider nos choix. SOLIDWORKS est indispensable pour tous ces processus. » – Mohamed Ali Abid, Co-fondateur et CTO, Kumulus Water

Surmonter les défis techniques grâce à la modélisation 3D

Le concept de base peut paraître simple – condenser l’humidité de l’air – mais sa mise en œuvre soulève des défis techniques complexes. « Le point crucial était d’assurer que l’eau produite soit potable, car c’est ce qui nous rend compétitifs », précise le CTO. « Nous avons consacré deux années entières à effectuer des tests : filtres, qualité d’eau, traitements, matériaux. Il fallait garantir que tous les composants respectent la réglementation et que la qualité de l’eau reste uniforme, quel que soit l’environnement d’installation. » Cette approche rigoureuse, soutenue par les capacités de simulation et de modélisation 3D de SOLIDWORKS, a permis de valider chaque étape du développement. « À chaque nouvelle conception de produit, nous devons concevoir mécaniquement et électriquement, effectuer des simulations pour valider nos choix. SOLIDWORKS est indispensable pour tous ces processus. »

Une gamme de produits en constante évolution

À ce jour, Kumulus Water a déployé plus de 140 machines dans quatre pays (France, Espagne, Tunisie et Arabie Saoudite), avec des contrats signés pour une centaine d’unités supplémentaires. La société a récemment signé un accord avec l’administration française pour déployer soixante machines démonstratrices à Mayotte, territoire confronté à d’importants défis d’approvisionnement en eau. « Cette année, nous avons commercialisé de nouveaux produits : la machine Boks et le système de fontaine à eau », détaille Capucine Cogné.

« L’Amphore, notre premier modèle au design caractéristique, a prouvé son efficacité mais présentait des contraintes pour certains usages. La Boks, avec son design modulaire et sa facilité de transport, vise les chantiers de construction, les applications militaires et les sites industriels. » Le système de fontaine à eau répond à une autre problématique : « Nos machines captant l’humidité de l’air doivent être installées à l’extérieur. Avec la fontaine à eau, nous pouvons placer la Boks à l’extérieur et raccorder une fontaine réfrigérée à l’intérieur, assurant ainsi un accès continu à l’eau fraîche », explique-t-elle. Cette dynamique d’innovation ne s’arrête pas là : « Nous développons actuellement le Titan – dont le nom pourrait encore évoluer – un produit capable de produire entre 1000 et 2000 litres d’eau par jour, pour répondre aux besoins des gros sites industriels et des situations d’urgence », ajoute Capucine Cogné.

« Pour une startup, le temps est fondamental : arriver sur le marché le plus rapidement possible détermine souvent le succès. » – Mohamed Ali Abid, Co-fondateur et CTO, Kumulus Water

Un programme d’accompagnement déterminant

« En tant que jeune entreprise, nos moyens financiers sont limités et nous ne pouvions pas nous offrir ces outils dès le début. Nous passions par des prestataires pour la réalisation des plans techniques », confie le co-fondateur. « Ce programme nous a permis de comprendre le potentiel de ces outils et de mesurer le gain de temps considérable qu’ils apportent. Pour une startup, le temps est fondamental : arriver sur le marché le plus rapidement possible détermine souvent le succès. »

Son conseil aux autres entrepreneurs ? « Il ne faut clairement pas hésiter. La première année gratuite permet d’évaluer la pertinence et les bénéfices de ces outils, de mieux appréhender l’accélération qu’ils offrent et le gain en time-to-market. C’est la clé pour rester synchronisé avec les besoins du marché et les nouvelles attentes qui émergent. » L’adoption des solutions Dassault Systèmes s’appuie et conditionne l’expertise présente dans l’équipe. «  J’utilise SOLIDWORKS depuis ma formation, et notre ingénieur mécanique possède quatre ans d’expérience avec ces outils », indique Mohamed Ali Abid. « La maîtrise de SOLIDWORKS constitue même l’un des critères d’évaluation lors de nos recrutements. Nous découvrons progressivement tous les outils qui permettent de créer des plans d’assemblage plus facilement et de générer des nomenclatures, ce qui raccourcit considérablement nos délais de conception. »

Une démarche d’innovation centrée sur les besoins clients

Rester synchronisé avec les attentes du marché. Une conviction qui guide la stratégie produit de Kumulus Water. « Nous développons toujours en réponse aux besoins clients. Par exemple, la Boks était une réponse à notre étude de marché qui montrait un réel intérêt dans les sites industriels et les chantiers de construction », souligne Capucine Cogné. « Nous sommes en amélioration continue : la deuxième génération de Boks aura des points d’ancrage permettant de les placer directement sur un transpalette sans avoir besoin de palette. »

L’avenir de l’eau atmosphérique

Kumulus Water en est la preuve : l’innovation technologique, soutenue par des outils de conception avancés, peut répondre aux défis environnementaux les plus ambitieux. En transformant l’air en eau potable sans infrastructure lourde ni dépendance au réseau électrique, cette solution ouvre de nouvelles perspectives pour l’accès à l’eau dans les zones les plus reculées. « Notre ambition est de construire un futur où l’accès à l’eau potable ne dépend ni du plastique ni des infrastructures traditionnelles, mais s’appuie sur une ressource naturelle, renouvelable et inépuisable : l’air », conclut Mohamed Ali Abid. Une vision qui, grâce aux solutions SOLIDWORKS et au programme d’accompagnement des startups, se concrétise progressivement pour transformer des vies à travers le monde.

SOLIDWORKS for Startups : transformer l’innovation en réalité

Face au défi que représentent les coûts d’acquisition des outils de conception professionnels, Dassault Systèmes a créé SOLIDWORKS for Startups, un programme d’accompagnement spécialement conçu pour les jeunes entreprises innovantes. Lancé en 2016, ce dispositif unique propose un accès privilégié aux solutions SOLIDWORKS pendant trois années cruciales : gratuitement la première année, puis avec des remises importantes les deux années suivantes, incluant support technique et ressources de formation. L’impact de ce programme se mesure à l’aune de son succès : plus de 10 000 candidatures annuelles émanent de tous les secteurs industriels, du transport à la santé en passant par l’énergie et l’équipement industriel. En transformant un obstacle financier en accélérateur de croissance, SOLIDWORKS for Startups permet aux entrepreneurs de se concentrer sur l’essentiel : développer leur innovation et conquérir leur marché, sans compromettre la qualité de leurs outils de conception.