Face aux défis économiques, réglementaires et technologiques actuels, les industries de processus redécouvrent la reformulation comme un levier stratégique majeur. Entre bonnes pratiques, décryptage et cas d’usage… Tour d’horizon d’une pratique incontournable.
La reformulation industrielle consiste à modifier la composition chimique, les proportions d’ingrédients ou les procédés de fabrication d’un produit existant, sans en changer fondamentalement la fonction ou l’usage. Cette pratique, longtemps considérée comme secondaire par rapport au développement de nouveaux produits, s’impose aujourd’hui comme une discipline à part entière dans l’ensemble des secteurs basés sur les processus : cosmétique, biopharmaceutique, agroalimentaire, chimie et matériaux.
Contrairement à l’innovation de rupture qui vise à créer de nouveaux marchés, la reformulation optimise l’existant en conservant les acquis commerciaux et réglementaires. Elle permet aux entreprises de prolonger le cycle de vie de leurs produits, d’adapter leur offre aux évolutions du marché, de répondre aux nouvelles contraintes réglementaires, ou encore de réduire leurs coûts de production sans compromettre la qualité perçue.
L’importance croissante de la reformulation s’explique par la convergence de plusieurs facteurs structurels qui transforment le paysage industriel contemporain. Avec un chiffre d’affaires mondial de l’industrie de la beauté de 504 milliards de dollars en 2022 et une industrie agroalimentaire française employant près de 465 000 salariés au sein de 19 000 entreprises, les enjeux dépassent largement les seules considérations techniques. Et pour cause !
66% des entreprises industrielles peinent désormais à recruter, principalement des techniciens et opérateurs qualifiés. La conséquence ? Un goulot d’étranglement sur les ressources humaines critiques. D’autre part, une contraction des investissements industriels de -4,6% limite les capacités de modernisation traditionnelles. Dans ce contexte contraint, la reformulation émerge comme une solution d’optimisation qui permet de faire plus avec moins, de transformer l’existant plutôt que de créer ex nihilo. L’exemple du secteur biopharmaceutique illustre cette logique économique.
La reformulation pour faire face aux réalités industrielles…
Cette montée en puissance de la reformulation est l’illustration d’une recherche de réponse pragmatique à des défis toujours plus nombreux à relever. Le premier d’entre eux concerne l’accélération drastique des cycles de développement. Dans un marché où la production industrielle française s’est contractée de -0,6% en octobre 2024, les entreprises ne peuvent plus se permettre des cycles de reformulation longs et coûteux. La pression concurrentielle impose une agilité sans précédent. Simultanément, la complexité technologique explose. L’essor de la robotique industrielle et des usines 4.0 redéfinit les processus de production, avec un marché mondial des robots industriels qui devrait croître à un taux de 10,5% par an entre 2023 et 2030. Cette transformation impose aux équipes de reformulation une maîtrise de compétences hybrides : savoir-faire technique et maîtrise des outils numériques qui supposent d’adapter régulièrement la formulation des produits. L’évolution des exigences réglementaires ajoute une dimension supplémentaire à cette complexité protéiforme. L’interdiction totale des PFAS dans les cosmétiques programmée en France dès 2026 illustre parfaitement cette dynamique. Face à cette contrainte, les entreprises proactives transforment la nécessité réglementaire en avantage concurrentiel, à l’image de L’Oréal qui a anticipé en atteignant 100% de formules sans PFAS dès fin 2024, soit deux ans avant l’obligation légale. Ce qui était hier une contrainte devient aujourd’hui une opportunité d’innovation qui a du sens pour le consommateur final. En effet, plus de 64% des Français préfèrent désormais les ingrédients naturels, tandis que le prix reste paradoxalement le facteur numéro un dans les décisions d’achat alimentaire. Cette dualité impose aux entreprises un exercice d’équilibriste permanent : répondre à des exigences qualitatives croissantes tout en maintenant une compétitivité prix.
Quand la transformation digitale devient catalyseur de performance
Repenser régulièrement la formulation des produits est un exercice délicat. Les approches historiques – feuilles de calcul, systèmes déconnectés, transferts manuels d’informations, communications par email – révèlent leurs limites structurelles. A l’instar de la plate-forme 3DEXPERIENCE, les plateformes digitales intégrées émergent comme la réponse technologique à ces enjeux. Contrairement aux outils isolés, elles permettent une approche systémique de la reformulation qui transforme radicalement les modes de travail. La centralisation des données – formulations existantes, propriétés des matériaux, contraintes réglementaires – crée un référentiel unique qui élimine les erreurs de transcription et accélère les prises de décision. La prédiction des performances par simulation in silico réduit drastiquement le nombre de tests physiques coûteux et chronophages, permettant une exploration beaucoup plus large de l’espace des possibles. L’optimisation des workflows collaboratifs entre R&D, réglementaire et production brise les silos organisationnels traditionnels, créant une fluidité opérationnelle inédite. Enfin, la traçabilité automatique garantit une documentation complète pour la conformité réglementaire, transformant une contrainte administrative en avantage concurrentiel.
Des réalités sectorielles à prendre en considération
L’impact de cette révolution digitale se mesure concrètement dans les différents secteurs industriels. L’industrie cosmétique, qui affiche une croissance mondiale de 8% en 2023, illustre parfaitement comment la maîtrise de la reformulation rapide devient un facteur de différenciation concurrentielle. Les marques qui parviennent à reformuler rapidement leurs produits pour éliminer les ingrédients controversés tout en maintenant les performances attendues prennent une longueur d’avance sur leurs concurrents moins agiles. Dans l’agroalimentaire, premier employeur industriel français, la reformulation est une pratique indispensable face à la hausse des coûts des matières premières, de l’énergie et du travail. Le secteur biopharmaceutique, quant à lui, découvre dans la reformulation intelligente un moyen d’optimiser drastiquement les délais et coûts de développement.
L’Intelligence Artificielle : nouveau paradigme de l’innovation
Depuis 2022 et la déferlante des IA génératives, la technologie transforme radicalement l’approche traditionnelle en permettant une prédiction précise des propriétés moléculaires, une optimisation multi-objectifs automatisée équilibrant performance, coût et impact environnemental, et une réduction significative des cycles d’innovation. Les plateformes qui intègrent l’IA peuvent simuler l’impact d’un changement d’ingrédient sur l’ensemble des propriétés du produit final, optimiser automatiquement les ratios pour atteindre des objectifs différents et simulables, et générer automatiquement la documentation réglementaire nécessaire. Cette automatisation intelligente libère les équipes des tâches répétitives pour les concentrer sur les activités à plus haute valeur ajoutée.
Les jumeaux numériques : la révolution de la modélisation prédictive
Au-delà de l’IA générative, une autre révolution technologique transforme profondément l’approche de la reformulation : les jumeaux numériques. Ces répliques virtuelles des produits et processus industriels ouvrent un champ des possibles jusqu’alors inimaginable. Les équipes de BIOVIA Contract Research incarnent cette innovation de rupture en concevant et déployant des jumeaux numériques spécialisés qui permettent aux entreprises de dépasser les limites de l’expérimentation traditionnelle. Contrairement aux simulations classiques qui modélisent des aspects isolés, ces jumeaux numériques reproduisent l’intégralité des interactions complexes au sein d’une formulation. Ils intègrent simultanément les propriétés physico-chimiques des ingrédients, leurs interactions synergiques ou antagonistes, les contraintes de fabrication, et même les conditions de stockage et d’utilisation finale. Cette approche holistique transforme radicalement la capacité prédictive des équipes de reformulation.
Les bénéfices opérationnels sont considérables. Là où les méthodes traditionnelles nécessitent des dizaines de prototypes physiques pour optimiser une formulation, les jumeaux numériques permettent d’explorer virtuellement des milliers de variations en quelques heures. Cette accélération drastique des cycles de développement se traduit par une réduction substantielle des coûts de reformulation tout en démultipliant considérablement le nombre d’alternatives explorées. Plus révolutionnaire encore, ces modèles permettent de prédire avec une précision remarquable les performances d’une formulation avant même sa synthèse physique, éliminant ainsi les échecs coûteux en aval du processus. L’approche collaborative développée par BIOVIA Contract Research va au-delà de la simple mise à disposition d’outils. En co-construisant ces jumeaux numériques avec leurs clients, les experts BIOVIA créent des environnements de simulation sur-mesure qui reflètent parfaitement les spécificités sectorielles et les contraintes particulières de chaque entreprise. Cette personnalisation poussée garantit une pertinence opérationnelle immédiate et une adoption fluide par les équipes de reformulation.
Dans ce contexte de transformation accélérée, les applications scientifiques de BIOVIA intégrées dans la 3DEXPERIENCE de Dassault Systèmes, offrent aux entreprises les solutions logicielles nécessaires pour réussir cette mutation profonde. BIOVIA apporte une approche unique combinant à la fois IA/Machine Learning, modélisation et simulation moléculaire in silico et informatique de laboratoire dans un environnement unifié. BIOVIA révolutionne la reformulation grâce à l’intelligence artificielle prédictive couplée à la simulation physique. Cette approche hybride transforme la reformulation en véritable levier de compétitivité, permettant aux organisations de créer un avantage concurrentiel durable dans un environnement industriel de plus en plus exigeant. Alors, prêt à vous lancer dans la nouvelle ère de la reformulation ?